與普通飲料不同，運動飲料是根據運動員在運動時身體消耗的生理特點而配制的，它可以有針對性地補充運動時丟失的營養物質，起到消除疲勞，提高運動能力的作用。

目前，在運動飲料中常配入4—10個葡萄糖單位的低聚糖，這種糖具有低滲透性，易為機體吸收的特點，而且胰島素效應小，有利于運動中能量的供給，對于延緩疲勞，提高運動耐力并加速運動后糖儲備恢復有良好的效果。

新的研究結果表明，低聚糖飲料還有利于降低運動員體內血乳酸水平，增加肌肉力量和做功量。因此，對運動員補充體力有好處，它不僅解口渴，更解體渴。

運動飲料是根據運動時生理消耗的特點而配制的，可以有針對性地補充運動時丟失的營養，起到保持、提高運動能力，加速運動后疲勞消除的作用，和普通飲料相比，它有一些基本特點：

一定的糖含量：由于運動引起肌糖原的大量消耗，而肌肉又加大對血糖的攝取，因此引起血糖下降，若不能及時補充，工作肌肉會因此而乏力。另一方面因大腦90％以上的供能來自血糖，血糖的下降將會使大腦對運動的調節能力減弱，并產生疲勞感。

適量的電解質：運動引起出汗導致鉀、鈉等電解質大量丟失，從而引起身體乏力，甚至抽筋，導致運動能力下降。而飲料中的鈉、鉀不僅用于補充汗液中丟失的鈉、鉀，還有助于水在血管中的停留，使機體得到更充足的水分。如果飲料中的電解質含量太低，則起不到補充的效果；若太高，則會增加飲料的滲透壓，引起胃腸不適，并使飲料中的水分不能盡快被機體吸收。

運動飲料在某些特定場合確實能發揮功效，但對于不常運動的人來說，卻不適合經常飲用。運動飲料中的鈉離子和咖啡因會增加心臟的負擔，對兒童影響更大；其中含有的煙酸等成分，一旦超出人體耐受量，可能會引起人體不適。患急性腸胃炎的人把運動飲料當葡萄糖喝，以補充能量，可能導致腹瀉更嚴重；與碳酸飲料相比，運動飲料中所含的添加劑對牙齒腐蝕性更強。運動飲料的添加劑里則含多種有機酸，能分解鈣質，進而侵蝕到牙齒的釉質層。

不運動的人，千萬不要把運動飲料當水喝，平時喝點白開水，累時喝點果汁就足夠了。經常運動的人，飲用運動飲料也一定要遵循少量多次的原則，以免體內離子濃度波動幅度過大。